Когда дети вышли утром во двор, мальчик уже был там. Он сидел в песочнице и увлечённо копал.

- Я Коля, - сказал он. - Я с родителями в гости приехал.

И стал копать дальше. Игрушек у него не было - ни машинок, ни солдатиков. Только лопатка. Зато уж лопатка так лопатка, настоящая сапёрная.

А ещё у Коли был талант находить пропавшие вещи. Светка потеряла в песочнице свою куколку - Коля в два счёта её откопал. Мишка хватился машинки с дверцами и капотом - Коля тут же достал и её.

- Ну ты даёшь! - сказал Серёга. - Слушай, я тут позавчера солдатика потерял. Классный, большой, и туловище поворачивается. Поищи, а?

Коля покопал - и нашёл. Красивый цветной солдатик нисколько не пострадал, и туловище по-прежнему поворачивалось.

- Вот это да, - сказали все.

- Просто я умею копать, - сказал Коля.

Взявшись за совки и лопатки, дети стали учиться копать, как Коля. Ничего не нашли, кроме трёх бутылочных крышечек и пары цветных стекляшек, зато как-то незаметно выстроили песчаный замок, такой большой, какого ни разу ещё не строили.

Коля прокладывал ров у замковых стен. Остальные сидели на краю песочницы и болтали ногами.

- Вот это мы отгрохали... - сказал Мишка.

- Краси-ивый, - согласилась Светка. - Жаль, рассыплется.

- Неделю простоит, - авторитетно заявил Коля из-под неподъёмного моста.

- А если дождь?

- Два дождя выдержит, - пообещал Коля. И добавил, хотя никто уже не сомневался: - Я умею копать.

- А что у него в середине? - спросила Светка.

- Тронный зал, - сказал Мишка. - С королём.

- И принцессой! - добавила Оксанка.

- И комнаты для рыцарей.

- И оружейная.

- И кладовые.

- И темницы.

- И Сердце Замка, - сказал Коля.

Все притихли.

- Какое сердце? - осторожно спросил Серёга.

- Сердце Замка, - повторил Коля. - У всего, что стоит долго, есть Сердце. У замков. У мостов. У городов. Раз в дюжину лет в подземельях замка убивают узника и кормят Сердце, чтобы замок стоял и дальше. А когда забывают, тогда Сердце само...

- Ой, - пискнула Светка. - Не надо дальше рассказвать!

- Лучше за мороженым сходим, - поддержал её Серёга.

- Денег не хватает.

- Может, домой сбегаешь, попросишь?

Коля поднялся из замкового рва и протянул им десятку - помятую, с приставшими песчинками, но самую настоящую.

- А мне возьмите шоколадного, в стаканчике, - велел он.

Слесарь Семён искал, где поправиться. До вечерней смены было ещё далеко, выпивка закончилась вчера, деньги - ещё раньше, друзья все куда-то подевались. А душа требовала.

Дивный замок в песочнице привлёк его внимание. Приблизившись к архитектурному шедевру, Семён успел увидеть явление купюры из песочницы.

Он подождал, пока дети убегут за мороженым, оставив находчивого пацанёнка одного, и попытался завязать разговор:

- Хороший вы... это... дом построили...

- Я умею копать, - ответил малец с сапёрной лопаткой.

- Вот и я, это, так думаю: если умеешь, так всегда получится, - развил успех Семён.

Малец глянул искоса и промолчал.

- Так я о чём... - перед лицом насущной нужды Семён преодолел неловкость. - Ты... это... мне десятку не найдёшь тоже? Или, - он сам не знал, как это вырвалось, - давай сразу бутылку. Душа требует.

Мальчик молча вылез из песочницы и перебрался в кучу песка, которую месяц назад завезли во двор строители.

Пара взмахов волшебной лопаткой - и Семён получил поллитру "Столичной" и литр пива в придачу.

Чудо не осталось незамеченным. Когда дети вернулись со стаканчиком шоколадного мороженого, Коля уже работал не покладая лопатки.

Он обеспечил дармовой выпивкой друзей Семёна - как только запахло спиртным, друзья сразу нашлись. Откопал пенсионеру Ивану Максимычу тормозные колодки для его горбатого "Запорожца", бабе Зине с первого этажа - машинку для закатки банок, молодой маме Люде - пачку памперсов, акселерату-оболтусу Ваське - плеер.

Дети разошлись по домам обедать, потом снова вышли во двор, потом ушли ужинать, а Коля всё копал и копал. Куча песка издырявилась ходами, как муравейник.

Уже смеркалось, когда во двор вышел Борис Петрович. Серьёзный человек, он не участвовал в бестолковом волшебстве. Он только наблюдал и делал выводы. Теперь пришло его время.

- Здорово копаешь, - дружелюбно кивнул он Коле.

- Я умею копать, - бодро сказал тот. Он был по-прежнему свеж, будто и не махал лопатой весь день без обеда. Даже порозовел и округлился.

- Да, умеешь, - согласился Борис Петрович. - А машину откопать сможешь? Автомобиль, настоящий?

- Вам какую? - осведомился Коля.

- Давай джип. Тойоту Ландкруизер, - сказал Борис Петрович.

- Через полчаса будет. Только доставайте её сами.

- Доставать?

- Ну да. Я раскопаю вот здесь, - Коля показал, где. - Машина будет внизу. Она большая, а я маленький. Я её сам не вытащу.

- Да, не вытащишь... А в другом месте нельзя? Вот здесь, например?

- Нельзя, - отрезал Коля. - Машина здесь. Я знаю. Я умею копать.

- Ладно, копай. Я пока мужиков соберу. Тут человек пять надо... И автокран, пожалуй...

Коля не подвёл: из глубокой подземной щели выглядывал блестящий передок чёрного джипа.

- Ну, спасибо, брат, - сказал Борис Петрович и примерился спрыгнуть вниз. - Не завалится?

- Не бойтесь, я умею копать, - успокоил его Коля и спрыгнул первым.

Борис Петрович спустился следом. В яме действительно стоял джип, целый и настоящий. Открыл дверцу - в кабине зажёгся свет. Ключи торчали из замка зажигания.

- Ну, брат, ну ты молодец, ну, откопал... - приговаривал Борис Петрович. - Мужики, давайте сюда! Кран подводи, трос опускай! Сейчас мы её выкатим.

Они упёрлись, поднажали - и застряли. И без того тесная пещерка вдруг стала ещё теснее. Дурным голосом взвизгнул один из грузчиков, за ним другой.

- Э! Э-э! - заорал крановщик, выскочив из кабины, бестолково забегал из стороны в сторону. Щель сомкнулась, как пасть, перекусив трос.

Последним, что услышал в душной темноте Борис Петрович, было тихое: "Я. Умею. Копать". Он уже не увидел, как странный мальчик Коля взобрался на капот джипа, вдохнул, раздулся - и растёкся хищной амёбой.

Струйка питательного раствора просочилась глубоко, ниже городских коммуникаций. Слилась со второй такой же. Потом с третьей. Сердце Города забилось сильнее, и на окраинах проклюнулись ростки новостроек