Американская летяга (Glaucomys sabrinus) относится к семейству беличьих, от обычной белки отличаясь кожной перепонкой между передними и задними лапами. Американская летяга – ночное животное, поэтому ее отличают большие глаза, характерные для животных, ведущих ночной образ жизни.

Благодаря необычному строению тела американская летяга может не просто перелетать с дерева на дерево, получая таким образом преимущество перед хищниками, но и выполнять более сложные акробатические трюки: не только планировать, но и в полном смысле этого слова летать – выполнять сложные маневры, приземляться в том же месте, откуда стартовала, выполняя нечто, напоминающее фигуры высшего пилотажа. Расстояние, которое американская летяга может преодолеть в полете за один раз, редко превышает 60 м.

Удивительное строение тела – дополнительные серповидные косточки, отходящие от запястья зверька, позволяют американской летяге чувствовать себя уверенно и в воздухе и на поверхности дерева и на земле. В то время, когда летяга не находится в полете, перепонка стянута и совершенно не мешает ей передвигаться.

Зато во время прыжка у летяги есть возможность управлять полетом, перемещая передние лапы и изменяя угол наклона перепонки. Раньше считалось, что свои трюки летяга выполняет благодаря крупному и очень подвижному хвосту, однако не так давно было доказано, что это не так – хвостом зверек может только притормаживать.

Американская летяга живет высоко в кронах деревьев, лишь изредка спускаясь на землю. В пище животное неприхотливо, и питается «на ходу» – лишь редкие орешки и самые вкусные ягоды удостаиваются того, чтобы быть перенесенными в дупло.

В холодное время суток они пригодятся – американская летяга иногда выходит из спячки, питается и вновь засыпает. В теплое время американская летяга разнообразит свой рацион насекомыми, в том числе и пауками. Часто в пищу идут почки, побеги растений, фрукты и семена растений, грибы и лишайники.

Если в теплое время года американская летяга – ярко выраженная одиночка. Однако, с наступлением холодов животные предпочитают собираться в группы до 25 особей, согревая друг друга во время спячки или совместной дневки. В спячку американская летяга впадает только при очень низкой температуре, как правило, не каждую зиму возникает такая необходимость.

Серьезную опасность для американской летяги представляют крупные птицы, особенно совы. Если другие хищные птицы могут поймать зазевавшегося зверька, то совы ловят летяг на лету, отлично ориентируясь на слух даже в полной темноте. От хищных млекопитающих американских летяг защищает возможность перелетать на большие расстояния. Детеныши у американской летяги появляются на 40-е сутки после спаривания. Как правило, у одной самки рождается 2-3 детеныша. Удивительно, но уже через два месяца малыши летают под присмотром матери! В случае неудачи мать помогает им забраться обратно на дерево, обучает их приемам полета, учит находить пищу. Окрепнув, и научившись летать, детеныши будут жить с матерью и сопровождать ее во время ночных вылазок до следующей зимы.