Судья пожал плечами, сошел с помоста и развернулся к толпе:
-Уважаемые жители нашего славного города! Преступник, осквернивший дочь достопочтенного Адо отказался искупить вину! Тем самым он признал все обвинения правдивыми! Итог один – смерть!!!
Толпа зашумела, и задвигалась.
Меня сняли с помоста, и поволокли к сараю на краю площади, маленькой глиняной коробке, ютившейся между домами. Саня рычал, отпихивал людей, пробиваясь ко мне.
Меня втолкнули в сарай, и оставили перед лицом толпы. И я увидел, как из-под полы, из карманов люди начали доставать камни…
Саня встал между мной и толпой:
-Люди! Да что вы творите?! – прохрипел он, подняв правую руку. – Он же не знал!
-Саня, уйди! Так надо, Саня, уйди!!
Он медленно повернулся, потом покачал головой и подошел ко мне. Постоял немного и развернулся к толпе.
-А знаешь, Лерр… надоели они мне.
Первый камень ударил меня в плечо.
Саня получил удар по голове и молча упал.
Я лег рядом и взял его руку, крепко сжал.
И пол вдруг провалился…

-Лерр…
-Что?
-Ты меня любишь?
-Инга, ну что за глупые вопросы? Конечно, люблю!
Она порывисто прижалась ко мне, обхватив поперек тела, и тихо вздохнула…
-Что случилось, Инга?
-Не знаю… Вот какое-то ощущение глупое… Ну…Ну что ты…не сердись, а?
Я приподнялся на локте и посмотрел на нее:
-Так! Или ты говоришь, что там за дурацкие ощущения – или просто поругаемся!
-Ну Лерр, ну солнышко, не сердись! – Она обхватила меня еще крепче. И сказала, как в воду прыгнула… - Просто у меня дурацкое ощущение, что у тебя другая!
Я захохотал, и лег обратно:
-Инга…убила просто!
Потом снова приподнялся, развернул ее к себе, и сказал, глядя ей прямо в глаза:
-Запомни раз и навсегда! Если кто-то меня любит и ждет – я никогда, слышишь, никогда не буду с другой!
-Обещаешь?
-Да. А ты обещай не задавать больше глупых вопросов!
Она улыбнулась и смешно сморщила нос:
-Ой, какие мы взъерошенные! Иди ко мне…поцелуй меня, Лерр…и никогда не отпускай, ладно? И я тоже никогда не буду с другим, пока знаю, что ты меня любишь…
***

-Лерр…
-Что?
-А ты и вправду веришь, что она жива?
-Да.
-Везет же тебе! Я бы так не смог верить. Наверное…
-А ты пробовал?
-Нет.
-А надо было.
-Где мы, Лерр? Это тот же Круг?
-Не знаю. Посмотрим?
-Давай. Только дай мне руку, а то я ни черта не вижу.
Я протянул руку, нащупывая в темноте руку Сани. Он вцепился и тихо засмеялся:
-Живой! А я уже подумал, что у меня галлюцинации!
Я нащупал стену. Из камня. Не из глины, и это меня вдруг успокоило. Я продолжал идти вдоль нее, постоянно ощупывая. Странно…
И вдруг по глазам ударил свет, откуда-то сверху, прямо над моей головой. Я зажмурился и закрыл глаза рукой.
-Эй! Вот они! Парень, давай руку! – Кто-то тряс меня за плечо.
Не глядя протянул руку. Меня схватили, подтянули, и куда-то стали поднимать. Я слышал, как Саню тоже подхватили, как он вскрикнул…
-Все! Ребята, все в порядке!
Я открыл глаза, прищурился.
Мы стояли в окружении группы людей. Но не из Первого Круга, это точно. Там угадывалась какая-то средневековая цивилизация. А здесь явно царило будущее…
Молодой человек поднес к моему лицу странный прибор, и нажал на кнопку. Тихий щелчок и что-то негромко загудело.
-Не бойся! – улыбнулся парень. – Это всего лишь сканер. Я проверяю, нет ли у тебя каких-нибудь травм. Постой минутку тихо, ладно?
Я безропотно закрыл глаза.
-Ну все, можешь расслабиться!
Саню проверяли еще быстрее. Зашумели, когда увидели его окровавленный обрубок руки. Схватили, бережно подняли, поволокли в какую-то машину, подозрительно напоминающую флаер из фантастических фильмов.
А меня посадили в такую же, только другого цвета. Я откинулся на спинку и позволил себя пристегнуть…
Где мы?

-Помни! Ты не пытайся догадаться – прошел ты Круг или нет. Тогда ты зациклишься, и забудешь о цели путешествия.
-А как я узнаю, что это Дверь?
Арресто рассмеялся, и налил еще коньяку:
-А она сама тебя узнает! Знаешь, Дверь – она такая капризная дама, что ей лучше не указывать. Когда посчитает нужным, тогда и откроется, понял? Кстати, время прохождения испытания там неограниченно, понял? То есть, если там прошел год – здесь ничего не меняется. Странная штука, но пусть тебя это не волнует, ясно?
-Угу…Налей мне тоже! – подвинул я стакан поближе. – А как я узнаю, что я в другом Круге?
-А вот не знаю! Но догадаешься, поверь мне! Ну, ты готов?
-Да! Куда идти?
-Никуда. За тобой придут. А ты пока поспи!
-Не хочу!
-Надо! – серьезно произнес Арресто.
И я вдруг послушно уснул…

Дверь открылась легко. Я даже не понял еще ничего, как белый пластик легко отъехал в сторону. А я чуть было не толкнул ее рукой…
Саня лежал на кровати, чистый, умытый, побритый, глотал через трубочку какой-то коктейль, и пялился в голографический телевизор, вмонтированный прямо в спинку кровати.
-Лерр! Брат! Ты жив? – радостно заорал он. Вскочил с кровати и ринулся ко мне. – Как я тебя рад видеть! Хоть одно знакомое лицо в этой дыре!
Он тараторил без умолку. Я пытался вставить хоть слово, но потом махнул рукой. Я не узнавал его. Что-то он разговорчивый стал…
-Во, братан, зацени! – Он поднял левую руку. Ничего себе! – Представляешь, они мне протез поставили – от настоящего не отличить!
Впечатляло. Действительно, совсем как рука, двигается, шевелится, кожа – один в один! Я осторожно пощупал, и удивленно ойкнул.
-А то! Смотри какая у них медицина! Пока я спал спокойно – они мне и соорудили эту замену! Лерр, а ты чего такой убитый?
Я улыбнулся. Все-таки он мне нравился. Он совсем не был похож на того уголовного авторитета Саню, который мне встретился в ресторане.
-Саня, а ты хоть знаешь, сколько времени ты спал?
-Часа четыре… - неуверенно ответил он. – А что? Не четыре?
-Пять! – ответил я.
-Тьфу ты! Пять часов – это немного!
-Пять недель, Сань, недель.
-Сколько?!
Он медленно сел на кровать, а потом вскочил, и пихнул меня в плечо:
-Да врешь ты все, Лерр! Какие еще пять недель?!
Я подумал, что я зря его так напугал сразу.
-Саня…только послушай меня, ладно? Ты лежал в больнице пять недель. Честно! За это время медики думали, как вернуть тебе руку. И как только придумали – сразу вживили. Это я из новостей услышал. Поэтому и пришел сразу!
-Ничего себе!! Пять недель!! А я-то, дурак… - Он вдруг засмеялся.
Я присел на кровать, снял ботинки и подвернул ноги под себя, устроившись поудобней.
-Да уж… - Саня тоже взобрался на кровать. – Тогда расскажи мне все! Ты прошел испытание?
-Нет.
-Как это – нет? А чем ты занимался все это время?!
Видимо, мне придется долго рассказывать, от начала до конца…
-Да так… В принципе – ничем. Знаешь, что вообще произошло? Нет? Ладно… Короче говоря, уровень жизни здесь очень высокий – технологии, прирученный атом, медицина, и все такое прочее. Только очень низкая рождаемость. Поэтому стараются беречь людей, как только могут. Их спутник уловил движение в заброшенной шахте, что там находятся живые люди. Вот и рванула на поиски спасательная команда. Так нас и нашли.
-Низкая рождаемость? Из-за чего, интересно?
-Как мне объяснили – из-за генных мутаций. Люди стали вымирать. Почти не могли забеременеть женщины. Вот и стали умирать.
Саня хмыкнул, вытянул из плетеной корзинки на столе яблоко, и протянул мне:
-Интересно… А ты чем занимался?
-Сам понимаешь, нас спасли, значит - что?
-Что?
-Мы стали героями! Я не стал объяснять, как мы там очутились, все свалил на провал памяти, поэтому и отстали. Но новости гремели по всем каналам. А тебе, между прочим, пришло больше двадцати тысяч писем с пожеланиями здоровья!
-Сколько?! – перестал жевать Саня.
-Больше двадцати тысяч! – с улыбкой повторил я. – Я ж сказал, что здесь очень трепетно относятся к людям. Так тебе и писали люди, чтоб ты быстрее выздоравливал.
-Мне определенно здесь нравится! – воскликнул Саня, и вскочил с кровати.
-Мне вроде тоже. – Я вытащил еще одно яблоко и откусил. – Теперь бы знать, что впереди ждет…

Когда меня вселили в квартиру, первое время я страшно пугался всех технологических новинок, которыми была нашпигована квартира.
Ванна наполнялась по моему указанию, причем, если ты говорил, какая тебе вода нужна, теплая или горячая – выполнялась команда неукоснительно. Чайник выдавал по первому требованию чашку вкуснейшего чая, кухня начинала греметь посудой, как только я заикнулся, что я голоден.
А шкафы в спальне – это вообще кошмар! Как только я думал, что бы мне одеть, как шкаф мелодичным голосом начинал предлагать мне одежду. Мол, это вам подойдет сегодня, а это к сегодняшней погоде не очень подходит… Я чуть с ума не сошел, когда первый раз услышал голос из шкафа.
А потом начались рабочие будни.
Меня таскали на какие-то конференции, шоу, на телевидение, я отвечал на вопросы, что-то рассказывал, с кем-то фотографировался, порывался навестить Саню, но как-то все не получалось…
А потом меня начали мучить кошмары.
Когда я заикнулся об этом врачу, который осматривал меня каждое утро, он страшно перепугался. И пообещал помочь.
Помощь выразилась в том, что утром мне позвонили в квартиру, и любезно сообщили, что мне назначен психолог…
Через день снова раздался звонок, на этот раз дверной. Я поплелся к двери, даже не взглянув на экранчик домофона, открыл дверь, и, развернувшись, поплелся обратно. Пришедший молча пошел за мной.
Я поставил стул, и развернулся к пришедшему…пришедшей.
Инга… Да что ж такое?!
-Здравствуй, Лерр.
-Здраствуй, Ингушка… Это ты?
-Я, Лерр, я…
Я прижался к ней.
Ее волосы пахли чем-то незнакомым. Я просто забыл как пахнут ее волосы…
-Инга… я скучал!
-Я знаю, Лерр!
Она отошла от меня, осмотрела с ног до головы и улыбнулась:
-А ты хорошо выглядишь!
-Ты тоже! Иди ко мне, солнышко…
Она легко отстранилась, и села на кресло. Что-то легонько кольнуло в душе. Ладно, неважно, главное – она здесь.
-Лерр! Нам надо о многом поговорить, прежде всего - о твоем состоянии.
Я сел на подлокотник ее кресла, взял ее руку, и прижал к своей груди:
-Инга, я в порядке! Ты здесь, я тебя нашел, о каком состоянии еще может идти речь?
Она высвободила руку, и посмотрела на меня снизу:
-Лерр, вот видишь! Ты меня нашел, и теперь ты со мной! Ты разве не хочешь об этом поговорить?
Я удивленно уставился на нее:
-Стоп! А я разве говорил, что искал тебя?!
-Но ты же сказал своему врачу, какие кошмары тебя мучили? Рассказал обо мне? Меня отыскали, и спросили – знаю ли я тебя. И вот я здесь! Лерр, это я, я Инга! Та, которую ты любишь!
Я помолчал, подошел к окну. Красивый у них город. Да и понравилось мне здесь… Может быть, Инга и сама толком не помнит, что она тоже здесь – пришелец? Ладно, все равно я счастлив, что нашел ее.
-Ладно… Ингушка… я еще толком не осознал всего. Мне нужно время, чтоб привыкнуть ко всему.
-Милый мой, а я тебе на что? Я же и пришла для того, чтоб тебе помочь! Иди ко мне, мой хороший…
Саню выписали, и он пришел ко мне в гости.
Уже было глубоко за полночь, и Инга ушла спать, предварительно расстелив Сане кровать в соседней комнате.
Мы сидели на кухне, пили крепкий бренди и просто говорили ни о чем…
-Вот я тебе завидую, Лерр! Я бы так не смог! Пойти за ней на край света, найти неизвестно где… Давай за это выпьем!
-Давай! – согласился я.
-Вот скажи мне, ты счастлив? – Саня налил из высокой пузатой бутылки, и подвинул мне стакан.
-Честно? Не знаю.
-Это как?! – изумился он.
-А вот так. Понимаешь…такое ощущение, что она чего-то недоговаривает. Вроде все как обычно, но вот чего-то не хватает!
-А может, ты просто устал, а, Лерр?
-Наверное, Саня, наверное. Давай, наверное, спать ложиться…
Саня сонно моргнул и согласился:
-Да, ты прав! Все, Лерр, я пошел! Спокойной ночи, братан!
-И тебе!
Я потопал в спальню, разделся и юркнул под одеяло, услужливо отогнувшее мне угол.
Инга сонно засопела и потянулась ко мне.
Самое интересное, что мы уже почти неделю жили вместе, но я к ней ни разу так и не прикоснулся. Сдерживало что-то. Я выкручивался, ссылаясь на головную боль, на то, что после пережитой травмы у меня не все в порядке с потенцией… Она легко соглашалась, и отворачивалась на другой бок.
-Инга, ты спишь? – шепотом спросил я.
-Да уже нет. – Она потянулась и обняла меня.
-Ингушка, а можно спросить?
-Конечно!
-Кто ты?
Воцарилось молчание. Потом зажегся маленькая лампа, прикрученная к прикроватной тумбочке.
Инга смотрела на меня удивленными глазами, в которых читались растерянность…и страх. Да, страх.
-Не поняла, Лерр! Ты о чем?!
-Кто ты, Инга? Что ты тут делаешь?
-Лерр, да ты что! Я ведь твоя жена!
-Нет. Ты не моя жена. Я последний раз повторяю вопрос – кто ты? В противном случае я просто убью тебя, и мне за это ничего не будет.
Я ожидал какой угодно лжи, истерики, угроз, запугивания, но она только тихо натянула одеяло до шеи, и тихо сказала:
-Ты все равно не поверишь, Лерр.
-А ты убеди меня.
Она молчала, потом выпалила:
-Потому что ты знаменитость, Лерр.
-Не понял!
Инга встала, надела длинную рубашку, и села в кресло напротив кровати.
-Понимаешь… У нас очень тяжело родить ребенка. Для этого нужны крепкие, здоровые гены. А тут весь город узнал про вас, вы же здесь как герои. Когда вас привезли в больницу, положили на обследование…Ты помнишь что-нибудь?
-Да. Вроде. Я уснул.
-Так вот, ты спал двадцать часов. Наши медики провели полное обследование, включая гипноз, чтобы выявить, что у вас в памяти.
-Ничего себе! Так вы еще и у меня в памяти рылись!! И что, получилось? – съязвил я, закипая.
-Получилось. Выяснилось, что вы не из нашего города и не имеете генетических осложнений. Кроме, конечно, осложнения, которое обнаружили у твоего друга – он не может иметь детей.
Я промолчал.
-Но ты можешь! Кто я была до тебя? Скромная преподавательница психологии. А в процессе сканирования твоей памяти выяснилось, что ты постоянно думаешь о какой-то девушке, скорее всего о погибшей подруге или жене.
Я стиснул зубы, чтоб не закричать…
-Когда удалось выяснить, как выглядит эта девушка, а при нашей технологии, как ты понимаешь, это вполне возможно, было решено найти ее копию. В итоге нашли меня. У нас же берегут людей! Вот и подумали, чтоб облегчить твои страдания, надо найти замену девушке…
-Сволочи! Медвежья услуга, что там говорить…Я почти поверил тебе!
-Лерр, миленький! Назови это как хочешь – расчет, жажда славы, тщеславие, но только не выгоняй меня! Мне это очень надо!
-Так…ты…только по расчету со мной?! – Я окаменел…
-Назови это так, Лерр. Все равно я к тебе ничего не чувствую… Но мне очень надо, чтоб ты любил меня. Ласкал меня. Занимался со мной любовью. Я буду дурой, но я скажу – просто это очень классно - быть подругой героя!
-Дура. И останешься ей. – Я сидел, оглушенный и потерянный.
-Лерр, ну пойми ты! Я не знаю, откуда ты пришел. Но у нас это нормально! Ты же не будешь осуждать законы общества, пользующиеся этими законами сотни лет?
-Вон.
-Что?!
-Вон!!!
Она встала и молча вышла из комнаты.
-А я-то думал, почему моя жена никак мне сына не подарит! – раздался вдруг голос Сани.
Он вышел из тени, и уселся на кровать. Сочувствующе похлопал меня по руке:
-Да ладно, братан! Мне похуже, я не могу детей иметь. Вот за что мне это все? – грустно усмехнулся он. – Сначала не могу быть отцом, потом мне руку отрубают…
Инга появилась неожиданно.
Встала в проеме, нацелив на нас тяжелый пистолет. В том, что он настоящий, сомневаться не приходилось.
Саня напрягся.
-Инга, не шути! – Я старался говорить спокойно.
Она утерла глаза с потекшей тушью и вдруг крикнула:
-Ты мне жизнь сломал! Встать!!
Я медленно поднялся, стараясь унять дрожь.
-Отойди в угол!
Мы с Саней отошли в угол, где на всю стену было вмонтировано огромное зеркало.
-Скотина ты, Лерр, какая же ты скотина… - Она всхлипнула, но по тому, как твердо держала пистолет, можно было определить, что она на грани истерики… - Я бы могла тебя полюбить, но ты… почему ты ищешь ее? Она же умерла! А я могла бы заменить ее!
-Как? Если ты искала славы от обладания мной, как бы ты ее заменила?
-Может и заменила бы! Только ты все испортил… - Инга медленно подняла пистолет и прицелилась.
-Тебя же посадят. – Я смотрел, не отрываясь, в черный глазок ствола.
-А мне все равно. Все равно не выпадет больше шанс стать известной…
-Так она с тобой только лишь из-за известности?! – ошарашено спросил Саня.
-Ага! – Мне стало весело.
-Сдохни, Лерр!!!
Грохнул выстрел.
Я с изумлением смотрел на пулю, которая замерла перед моим лицом. И заметил, что Саня смотрит с не меньшим изумлением.
-Что это?! Лерр, я ничего не понимаю!!
-Я тоже, Сань.
Инга стояла там же, застыв как изваяние.
Саня повернулся к зеркалу. Тронул его рукой…и провалился внутрь.
Ага, вот и она, капризная дама по имени Дверь…
Я шагнул прямо в зеркало.
Холодно.
И пустота.

***
Я закинул рюкзачок за спину и улыбнулся Арресто:
-А все-таки ты колдун!
-Я и так колдун. – Он обошел меня и запихнул в рюкзак маленький узелок. – Это хлеб. Это пока все, что есть у меня. В дорогу надо идти сразу, не подготавливаясь и не прощаясь.
-Почему – не прощаясь?
-Примета такая – значит, что увидимся снова!
-Вот и говорю, что ты колдун, раз все приметы знаешь! – Я вздохнул и протянул руку. – Пожелай мне удачи!
-Удачи, Лерр! Да хранит тебя Бог в твоей Дороге! Иди!
Я шагнул за порог маленького дома.
Темно.
Я пошарил рукой, скорее по привычке, в поисках выключателя. Да потом сообразил, что здесь не может быть электричества. Дому минимум лет пятьсот…Так Арресто сказал.
Только я нащупал не выключатель. Я нащупал пустоту. Не знаю, как это объяснить.
Как будто во сне. Как будто что-то ищешь, что-то неосязаемое, но ты точно знаешь, что это именно то, что ты искал. Я искал эту пустоту, я жаждал с ней встречи. Я боялся ее, и я знал, что все зависит теперь от меня – будет она добра ко мне или нет…
А черт с ней! Не боюсь я ее. В конце концов, это всего лишь первая дверь.
Если только не соврал Арресто…

Россыпь колючего снега хлестко ударила по лицу. Я захлебнулся холодным воздухом, закашлялся…
Попытался укрыть лицо от ветра – а не вышло! Злой, острый как бритва, ледяной ветер заползал настойчиво под легкую курточку, заставляя инстинктивно сжиматься, пытаясь сохранить остатки тепла. Черт!
Оказалось, что я стою на коленях в огромной куче замерзшего снега. Твердого, покрытого тоненькой корочкой льда. Хотел встать, но не смог. И толкнулся вперед.
Корка хрустнула, и снег податливо подмялся. Я стянул рюкзачок из-за спины, положил перед собой. Осторожно развернулся и лег на него спиной. И тут же меня начало заметать снегом, забивая уши и глаза. Я плюнул на все, и просто свернулся клубком. Теперь можно и поспать. Лишь бы не обморозиться…

…Я думал, что я замерз. Слишком уж как-то было тепло. Протянул руку и дотронулся до ледяной корки, стеной стоявшей передо мной. Твердая, зараза…
Зато я не услышал воя ветра. И вообще стояла какая-то оглушающая тишина. Я улыбнулся, представив, что я в раю. Или, может, я просто наконец-то нормально выспался?
Поворочался немного, уминая снег под собой, примерился и ударил ногой в корку. Раздался хруст, и поползла трещина. Еще раз. И еще.
Нога провалилась в снег, и вышла наружу. Замечательно…
Минут через пять я высунул голову наружу. Огляделся. И застыл, пораженный красотой, которая окружила меня.
Я не знаю, где я был. Получается, что на вершине высоченной горы, а вернее, на вершине утеса, нависавшего над огромной долиной. Снег лежал по скалам, серым и мрачным, и таким величественным в своей красоте. Снег намело по валунам, когда-то скатившимся и отколовшимся со скал, намело неровно, причудливыми волнами, начинавшимися с земли, и поднимающимися по камням. Не то, чтобы снега было много, но, скажем так, немало…
Я вылез, зябко кутаясь в куртку. А какого черта меня сюда занесло? Или мне опять встретит встреча с другой Ингой. Только откуда ей здесь взяться?!
Я осторожно подошел к краю утеса и выглянул. Мне же как-то надо выбираться отсюда…