Тихо падал снег, призывно мигали гирлянды, люди, шурша пакетами, деловито спешили куда-то. «Предчувствие, явись», — мысленно взывала я совесть к празднику. Какое там явись: тридцатого декабря я одиноко сидела на скамейке и безучастно наблюдала из своего тусклого мирка за бурлящей жизнью.
Нелепо! Ну закончился календарный год, и что дальше? Ничего! Все так же, как в прошлый год, и позапрошлый, и десять лет назад: оливье, «шуба», икра, шампанское-вино-водка, елка, грязные тарелки, остывшая курица; поздравление президента, поющие и скулящие «звезды», холодная подушка в два часа ночи, взрывы фейерверков за окном и чужая радость. А наутро средняя жизнь, средний заработок, средняя внешность. И так с рождения: в школе четыре-пять, никаких выдающихся результатов в секции, в институте два-три невзрачных кавалера, много лет одна и та же должность, обычная свадьба с фатой и двухъярусным тортом, банальная измена и естественный по такому случаю развод. Не жизнь — средняя арифметическая! Единственная радость — белые снежинки, кружащие в свете фонаря. За ними-то я и наблюдала, жалея, что не умею так же беспечно кружить по жизни.
Кто-то плюхнулся рядом. Скамеек, что ли, мало? Садись — не хочу, сейчас начнется — общение, излияния души. Высокий парень что-то рассеянно искал в пакете с надписью «С новым годом!» и изображением тикового Санта Клауса, потом снял пальто и принялся им трясти.
— Что-то потеряли?
Тип моргнул темными глазами и продолжил телодвижения «а-ля тетя Валя вытрясает половик».
«Чудик», — кинув прощальный взгляд, я решила идти домой, все равно идиллистическое примерзание к скамье в гордом одиночестве беспардонно прервано.
— Вот он! — раздался радостный вопль. Нечто длинное подпрыгнуло и, оторвав мою бренность, закружило в полуметре от земли.
«Почти как снежинка», — глупая мысль опередила испуг.
— Извините, просто я решил, что потерял блокнот с конспектом, но не потерял, — пояснил чудик, вернув меня на место, покраснел и… безудержно заплакал!
— Так, товарищ хороший, вы мне тут это прекратите, я сама умею плакать, так умею, обзавидуетесь.
Слезы моментально высохли, а в темных глазах заиграл интерес.
— Нет, вы не подходите, — категорически заявил чудик, — нет-нет, даже не уговаривайте.
— И не собираюсь!… Хотя, почему бы и нет, вот и буду уговаривать. В конце концов, что происходит?!
— Ничего особенного, кроме того, что мне не видать дедморозовскую лицензию как своих ушей. А ведь я так готовился, так учил. Хотите, стишок прочту? Старый Дедушка Мороз с белой бородою, что ребяткам ты принес на праздник новогодний? — при этом дылда грозно погрозил кому-то в воздухе указательным пальцем. — Я принес большой мешок, в нем игрушки, книжки, пусть встречают хорошо Новый год детишки!
— Вам плохо? Присядьте, сейчас «скорую» вызову.
— Вызывайте, вызывайте, ведь вам наплевать, всем наплевать, сидите в своей скорлупе и ждете, а ведь это не оно, а вы должны к нему прийти!
— Так чего ж мне с вами делать-то? — растерялась я, мало понимая прогрессирующий бред.
— Помочь. Мне лицензия нужна на дедморозовскую деятельность.
— Вы массовиком-затейником работаете?
Дылда посмотрел на меня как на идиотку.
— Вы что, не знаете, кто такой Дед Мороз? Я ж вам только что стих прочел!
— Прочли, — подтвердила я, — так что нужно сделать, чтобы лицензию получить?
— Научиться исполнять желания, чего ж еще. Только я не умею, теория-то у меня на «отлично», а вот с практикой засада! — отмахнулся дылда.
— Ой, это точно не ко мне… могу чаем угостить.
— Пойдемте, — голосом полным безысходности отозвался чудик.
И мы поплелись к метро.
— А давайте все-таки попробуем? Я буду загадывать желания, а вы попытаетесь их исполнить?
Я повертела головой по сторонам. Люди все так же спешили, снег падал, одинокий пес путался под ногами прохожих, заглядывал им в глаза и ничего там не находил.
— Желаю, чтобы у него появился добрый и ласковый хозяин.
Мой спутник достал из кармана блокнотик, полистал его, закрыл глаза и что-то пробубнил. Молодой человек в меховой кепке остановился у пса, достал кусок колбасы из портфеля и кинул.
— Получилось! — воскликнула я… — Хотя нет, не получилось.
Проводив взглядом уходящего в толпу парня, я смотрела на собаку, которая, обнюхав подачку, так же глядела ему вслед.
— Может, ты его себе возьмешь? — предложил мой спутник, беспричинно перейдя на «ты».
— А выгуливать два раза в день ты будешь? — покачала я головой.
В вагоне было тесно. Мерзкий, потный дядька с елкой развалился на сидении. Елка всем мешала. Старушка, стоявшая рядом, то и дело отпихивала от лица колючие ветки.
— Хочу, чтобы этот уступил место бабульке, — шепнула я дылде.
Он снова полез куда-то во внутренний карман пальто. Опять листал блокнот и бормотал. Станция, другая, мое сердце не выдержало.
— Мужчина, уступите бабушке место. Давайте-давайте, поднимайтесь, — металл в голосе произвел должный эффект. Мужик нехотя поднялся, и старушка, охая и бормоча благодарности, села.
— Опять не получилось, — вздохнул в ухо чудик.
— Ничего, в следующий раз обязательно получится.
Мы шли по улице, дылда рассказывал мне какие-то дурацкие анекдоты, читал стишки, даже пытался исполнить арию Снегурочки, но тут его ожидал категорический отпор.
Когда мы проходили под аркой, навстречу вышла плотная фигура:
— Дай прикурить.
— Нет у меня денег, и у нее нет! — дылда закрыл меня своей сутулой спиной.
— Я говорю, прикурить не найдется?
— Беги, я его задержу, — взвизгнул чудик и подобно козлику принялся скакать, выбрасывая вперед кулаки.
— Успокойся, это мой сосед, — усмехнулась я, выходя из-за спины спасителя. — Привет, Володь!
— Так прикурить-то есть у твоего приятеля? — настаивал на своем Вовка.
— Нет у меня сигарет, не курю! — почему-то обиделся чудик.
— Ладно, тебя проводил, пойду домой, все равно лицензию мне не подпишут.
— Зашел бы на чай?
Дылда пожал плечами и кивнул.
Пока я готовилась к церемонии чаепития, расставляя на столе печенье и сахар, новый знакомый осматривался.
— Странно, у тебя даже цветов нет, обычно женщины любят на подоконниках оранжереи устраивать.
— Почему же нет, вон стоит один, — я указала на кактус, — только он не цветет. А жаль…
Дылда взял пластиковую бутылочку с водой и полил колючку. Светская беседа за чаем прошла на высочайшем уровне. На прощание дылда чмокнул меня в щеку, покраснел и быстро сбежал по лестнице вниз.
— Чудак! — последнее, что подумала я, проваливаясь в сон.
Проснувшись в полдень, я пошлепала на кухню. Не может быть! На самой макушке кактуса распустился бледно-розовый цветок. Настроение резко поползло вверх: по такому случаю просто необходимо взять себя в руки и приготовиться к празднику.
«Перво-наперво, елка!»
Не позавтракав, я понеслась на елочный базар. Из всего разнообразия никак не удавалось подобрать то, что хотелось. В большинстве своем елки были очень высокие и наполовину осыпавшимися.
Отчаявшись, я взяла первое попавшееся дерево и пошла оплачивать. Продавец запросил невероятно большую цену. Попытки торговаться натолкнулись на непонимание и некую агрессию.
— Хорошая, пушистая елочка, — раздался сзади голос. — Марат, ну-ка оформи в качестве подарка.
Я обернулась. На меня смотрела та самая старушка, для которой я вчера отвоевала место в метро.
— Здравствуй, хорошая. Бери, не робей.
— Я так не могу, давайте заплачу.
— Это ж подарок, уважь, сделай милость.
Распрощавшись с бабушкой, я, счастливая, побрела домой. Вдруг мужчина в меховой кепке поскользнулся передо мной. Подозрительно знакомая кепка отлетела в сторону. За ней бросилась собака. Та самая, которая вчера у метро заглядывала прохожим в глаза, только на шее у нее теперь поблескивал ошейник.
— Молодец, — пробубнил парень. Поднялся, потрепал за холку пса, и они вдвоем пошли дальше.
Купив по дороге шампанского и фруктов, я решила забежать в самый дорогой салон нашего района. Гулять так гулять! И часам к шести расфуфыренная я лежала на диване, в полудреме наблюдая за приключениями любителя попариться в канун Нового года. Елка наряжена, фрукты помыты, шампанское охлаждается в холодильнике.
Раздался звонок. На пороге стоял вчерашний чудик, держа в руках большие пакеты.
— Чего стоишь, принимай, — скомандовал он.
Дылда оккупировал кухню, то и дело требуя от меня какую-нибудь посуду. Закончив готовку и сервировку стола, он протянул мне бокал с шампанским:
— А теперь давай выпьем за мою лицензию.
— Да ты что! Получил? Поздравляю!
— Угу, благодаря тебе, ведь я же выполнил все твои желания. Ты кружилась как снежинка, пес нашел хозяина, старушке уступили место, кактус расцвел, и Новый год ты встретишь не одна.
Не успела я сделать глоток, как раздался звонок в дверь. Приехали друзья из Питера. Затем ввалились бывшие однокурсники… Весь вечер кто-то приезжал, привозил подарки, еду, вино… Мир завертелся с немыслимой скоростью, и я чувствовала себя центром вселенной. Дылда нарядился в костюм Деда Мороза, веселя всю компанию.
Тишина наступила, когда забили куранты. Двадцать шесть человек синхронно встали и подняли свои бокалы.
Дылда шепнул мне на ухо:
— Загадывай скорей еще одно желание, а то срок лицензии заканчивается!
Я улыбнулась:
— Все и так чудесно, только… принца не хватает.
Когда наступило время раздачи подарков, чудик протянул мне конверт:
— Откроешь, когда останешься одна.
К пяти утра, закрыв дверь за последними гостями, я села на табуретку и, посмотрев на кактус, вспомнила о подарке.
Внутри конверта лежал листочек, где ровным подчерком было написано.
«Дедом Морозом может быть каждый, если захочет».

Снежинки падали, улица пустовала. Мой мир был не таким уж и тусклым, а жизнь — не среднеарифметической.