Тюрьма «Черный дельфин», Соль-Илецк, Россия Предшественником ИК-6 (официальное название спецзоны) был острог для ссыльных разбойников, основанный в 1773 году императрицей Екатериной сразу после подавления восстания Емельяна Пугачева. В начале 2000-х «Черному дельфину», получившему свое неофициальное название из-за сооруженного во дворе фонтана со скульптурой морского обитателя, был присвоен статус тюрьмы для пожизненно осужденных. В этом месте заключенные, размещенные в камерах по два-четыре человека, строго изолированы от контактов друг с другом. За каждым узником при выходе из камеры следует надзиратель с собакой. День у заключенных начинается в 6 утра, следующие 16 часов находиться на койках узникам категорически запрещено. При переходе в другой корпус «Черного дельфина» им надевают повязки на глаза; при этом каждого осужденного сопровождает усиленных конвой. Дежурные в «Черном дельфине» совершают обход камер площадью 4,5 квадратных метра каждые 15 минут.

Тюрьма «Владимирский централ», Владимир, Россия Воспетая Михаилом Кругом тюрьма представляет собой одно из самых страшных мест лишения свободы в России, предназначенное для содержания особо опасных преступников. Построенный в конце XVIII века по указу Екатерины II, в XX веке «Владимирский централ» принимал преступников уровня начальника личной охраны Гитлера Ганса Раттенхубера. Впрочем, побывали там и писатель Даниил Андреев, и певица Лидия Русланова, и актриса Зоя Федорова, и даже Василий Сталин. Знаменитости находились в тюрьме вместе со шпионами, диверсантами и террористами. Что касается Михаила Круга, то певец неоднократно выступал во «Владимирском централе» в 90-е годы и был лично знаком как с начальником тюрьмы, так и с ее «постояльцами». Там нередко оказывались знакомые артиста, которых тот время от времени навещал.

Тюрьма «Белый лебедь», Соликамск, Россия Как тюрьма «Белый лебедь» функционирует с 1938 года. В самый разгар сталинских репрессий сюда отправляли политических заключенных — главным образом священников. В 1955 году тюрьма была реорганизована: со всего СССР сюда присылали «отрицал» — заключенных, которые отказывались принимать условия режима содержания и не подписывали какие-либо документы. Жесткие условия заключения были призваны их сломать: узники тюрьмы передвигались (и передвигаются до сих пор) в согнутом положении с поднятыми за спиной руками. Из-за сурового режима срок жизни заключенных, осужденных за особо тяжкие преступления и приговоренных к пожизненному лишению свободы, обычно составляет от трех до семи лет. За узниками «Белого лебедя» всюду наблюдают видеокамеры; если они подходят к окну, срабатывает сирена. Когда открывается глазок в камере, осужденные должны встать к стене лицом с поднятыми руками, прижатыми к стене ладонями наружу. Среди знаменитых заключенных «Белого Лебедя» — вор в законе Вася Бриллиант (Василий Бабушкин), который провел в лагерях более 40 лет, и террорист Салман Радуев.

Тюрьма «Кресты», Санкт-Петербург, Россия Самая известная тюрьма Северной столицы была построена в 1884-1892 годах. Свое название «Кресты» получили из-за классической для XIX века крестообразной планировки. Комплекс тюремных зданий с другого берега Невы не выглядит устрашающе: невысокие постройки из красного кирпича, церковь, уходящая в небо труба… Тем не менее «Кресты» — одно из самых трагичных для петербуржцев мест. Здесь были в заключении сын Анны Ахматовой Лев Гумилев, поэт Николай Заболоцкий, актер Георгий Жженов и будущий маршал Константин Рокоссовский. Ушел из жизни в «Крестах» и знаменитый писатель Даниил Хармс. Однако сегодня бытует мнение, что при высоком тюремном авторитете заключенного его пребывание в холодной и мрачной на первый взгляд тюрьме может оказаться куда комфортнее, чем в других зонах. По слухам, одному из узников «Крестов» разрешали держать в камере любимую игуану, а серьезные криминальные авторитеты порой умудрялись устраивать в стенах колонии банкеты.

Тюрьма «Алькатрас», Сан-Франциско, США Спроектированная в 20-х годах прошлого века тюрьма на острове Алькатрас не раз становилась местом действия романов и голливудских блокбастеров. Здесь содержались особо опасные преступники, в том числе знаменитый Аль Капоне. «Скала» (второе название тюрьмы) спроектирована таким образом, чтобы из нее не было возможности сбежать. 2,4 километра залива Сан-Франциско с сильным течением — одна из самых эффективных преград для заключенных на пути к свободе. Тем не менее 11 июня 1962 года троим узникам удалось невозможное — бежать из самой защищенной тюрьмы США. Они покинули «Алькатрас» при помощи спасательных жилетов и надувного плота, склеенных из дождевиков. Больше их никто и никогда не видел, они до сих пор считаются пропавшими без вести. Через 12 месяцев после дерзкого побега «Алькатрас» был закрыт.

Тюрьма «Гитарама», Кигали, Руанда Тюрьма — жуткое место само по себе, но «Гитарама», колония в руандийской столице Кигали, смело может претендовать на звание худшего места заключения в мире. Она рассчитана всего на 500 человек, но преступников здесь гораздо больше: во время геноцида в Руанде в 1994 году в «Гитараме» содержалось около 7 тысяч человек. Заключенные отбывают наказания в помещениях без крыши площадью всего один квадратный метр. Спать осужденным приходится прямо на полу, поскольку кровати в камеры просто не помещаются. Порой голод толкает заключенных на каннибализм, а отчаяние — на самоубийства. Назвать «Гитараму» тюрьмой — упорядоченным и контролируемым местом лишения свободы — невозможно, скорее это огороженная территория, внутри которой действуют первобытные правила, а выживает сильнейший.

«Лагерь 22», Хверен, Северная Корея Основанный в 1965 году лагерь стал единственным местом в стране, куда ссылали военнопленных и тех, кто осмеливался критиковать правительство. Вместе с ними до конца жизни в тюрьме оказывались и их семьи. Согласно неофициальным данным, в «Лагере 22» может находиться три поколения диссидентов. По словам одного из бывших охранников, примерно у 30 процентов заключенных есть различные физические дефекты, у некоторых узников отсутствуют конечности. В «Лагерь 22» попадают и дети, большинство из которых не доживают до 10 лет из-за недоедания. Тяжелая болезнь в этом месте фактически становится смертным приговором: больных помещают в карантин и оставляют там без какой-либо помощи. Случаются в «Лагере 22» и пытки, и медицинские эксперименты, после которых выживают далеко не все узники этой страшной тюрьмы.

Тюрьма «Ла Сабаньета», Маракайбо, Венесуэла Эта тюрьма считается адом земным в Южной Америке. В колонии, рассчитанной на 15 тысяч мест, находятся около 25 тысяч человек, поэтому некоторым приходится спать в гамаках. В «Ла Сабаньета» почти 150 заключенных приходится на одного охранника, получающего при этом мизерную зарплату. В результате узники тюрьмы оказываются фактически предоставленными самим себе, что выливается в постоянное насилие. В 1994 году там вспыхнул конфликт между двумя конкурирующими бандами, в результате которого были заживо сожжены и зарублены мачете более 100 заключенных. В тюрьме нет никаких медицинских услуг, из-за чего в «Ла Сабаньета» то и дело происходят вспышки опасных заболеваний. Одна только холера истребила около 700 человек. Шансы дожить до освобождения у тех, кто попал в эту тюрьму, минимальны.

Тюрьма «Карандиру», Сан-Паулу, Бразилия Печально известная бразильская тюрьма существовала с 1920 по 2002 год. В 90-е там содержалось около восьми тысяч заключенных, каждый пятый из которых — ВИЧ-инфицированный. За арестантами следила тысяча охранников. «Карандиру» отличали жестокость и нечеловеческие условия пребывания: узники в тюрьме были практически лишены элементарной медицинской помощи, если же кому-то из заключенных везло и им занимался врач, то даже во время хирургической операции пациенту не всегда делали обезболивание. Все это привело к бунту в 1992 году, во время подавления которого были убиты 102 осужденных. Вскоре после этого разразился международный скандал, и в 2002 году «Карандиру» была снесена до основания.

Тюрьма «Флоренс», штат Колорадо, США Получившая неофициальное название «Горный Алькатрас» тюрьма для опаснейших преступников США функционирует с 1994 года. Здесь содержатся члены группировки «Аль-Каида» (запрещена в РФ), главы наркокартелей и преступных синдикатов. 439 заключенных находятся в своих камерах по 23 часа, лишь 60 минут в день можно заниматься физическими упражнениями или просто прогуливаться. Они не контактируют друг с другом и мало общаются с охраной. Камеры заключенных площадью 2,1 на 3,7 метра оснащены стальными дверями и решетками. Окна размером 1,2 на 1,2 метра разработаны так, чтобы узники не могли определить свое местоположение в тюремном комплексе: они видят только небо и крышу над окном, что уменьшает риск побега. Здесь множество датчиков движения и камер. Пространство между проволокой и стенами контролируется лазерными лучами и датчиками давления и охраняется собаками бойцовых пород. Не все заключенные выдерживают строжайшую изоляцию: в тюрьме «Флоренс» было зафиксировано четыре случая суицида и немалое количество попыток самоубийств.